Chiunque abbia un giardino sa quanto possa essere fastidioso il problema delle zanzare, soprattutto nelle serate estive quando si vorrebbe godere della tranquillità all’aria aperta. Fortunatamente, la natura ci offre delle soluzioni efficaci e profumate per tenere lontani questi insetti indesiderati. Esiste infatti una pianta che, oltre ad essere estremamente gradevole alla vista e all’olfatto, svolge anche un’azione repellente naturale contro le zanzare: la citronella. In questo articolo scopriremo le sue caratteristiche, i motivi per cui è così efficace, come coltivarla e come utilizzarla al meglio per un giardino profumato e libero dagli insetti.
La citronella: la pianta anti-zanzare per eccellenza
La citronella (Cymbopogon nardus o Cymbopogon citratus) è una pianta erbacea perenne originaria delle regioni tropicali dell’Asia. È facilmente riconoscibile per le sue lunghe foglie verdi dal profumo intenso e agrumato, simile al limone. La sua fama di pianta “scacciazanzare” deriva dagli oli essenziali contenuti nelle foglie, in particolare il citrale e il geraniolo, che risultano sgradevoli agli insetti ma piacevoli per l’uomo.
La citronella è utilizzata da secoli non solo come repellente naturale, ma anche in cucina, nella preparazione di tisane e come ingrediente in molti prodotti cosmetici. La sua versatilità la rende una presenza preziosa in ogni giardino, dove può essere coltivata sia in piena terra che in vaso.
Oltre a tenere lontane le zanzare, la citronella contribuisce a creare un’atmosfera piacevole grazie al suo profumo fresco e rilassante, che si diffonde nell’aria soprattutto nelle ore serali, quando le foglie vengono sfiorate dal vento.
Perché la citronella tiene lontane le zanzare?
Le zanzare sono attratte principalmente dall’anidride carbonica e dagli odori corporei emessi dagli esseri umani e dagli animali. Tuttavia, alcuni profumi naturali, come quello della citronella, hanno la capacità di coprire questi odori e di confondere il sistema olfattivo delle zanzare, rendendo difficile per loro individuare le loro “prede”.
L’olio essenziale di citronella contiene composti come il citrale, il citronellolo e il geraniolo, che sono noti per la loro efficacia nel tenere lontani non solo le zanzare, ma anche altri insetti fastidiosi come mosche e formiche. Numerosi studi scientifici hanno confermato l’efficacia della citronella come repellente naturale, tanto che il suo olio viene utilizzato nella produzione di spray, candele e lozioni antizanzare.
È importante sottolineare che l’efficacia della citronella dipende dalla concentrazione degli oli essenziali e dalla loro diffusione nell’ambiente. Per questo motivo, avere delle piante di citronella in giardino rappresenta un metodo semplice e naturale per proteggersi dagli insetti, senza ricorrere a sostanze chimiche potenzialmente dannose per la salute e l’ambiente.
Come coltivare la citronella in giardino
Coltivare la citronella è semplice e alla portata di tutti, anche di chi non ha il pollice verde. Questa pianta predilige i climi caldi e soleggiati, ma può essere coltivata con successo anche nelle regioni più fresche, purché sia protetta dal freddo in inverno. La citronella si adatta bene sia alla coltivazione in piena terra che in vaso, il che la rende ideale anche per chi dispone solo di un balcone o di un terrazzo.
Per ottenere una crescita rigogliosa, è importante scegliere un terreno ben drenato e ricco di sostanza organica. La pianta va annaffiata regolarmente, soprattutto durante i periodi più caldi, evitando però i ristagni d’acqua che potrebbero causare marciumi radicali. In primavera e in estate, è consigliabile concimare la citronella ogni 3-4 settimane con un fertilizzante organico per favorire la produzione di oli essenziali.
Durante l’inverno, nelle zone dove le temperature scendono sotto i 10°C, è meglio spostare i vasi in un luogo riparato o coprire le piante con un tessuto non tessuto. La citronella può essere potata regolarmente per mantenere la forma desiderata e stimolare la crescita di nuove foglie profumate.
Utilizzi pratici della citronella in giardino e in casa
Oltre a piantare la citronella in punti strategici del giardino, come vicino alle aree relax, ai tavoli o alle porte di casa, è possibile sfruttare le sue proprietà in vari modi. Ad esempio, si possono raccogliere alcune foglie fresche e strofinarle sulla pelle per ottenere un effetto repellente immediato e naturale, ideale per chi vuole evitare prodotti chimici.
Le foglie di citronella possono essere utilizzate anche per preparare infusi profumati, sia da bere che da spruzzare nell’ambiente come deodorante naturale. Tagliando alcune foglie e lasciandole essiccare, si possono realizzare dei sacchetti profumati da posizionare negli armadi o nei cassetti per tenere lontani gli insetti e profumare la biancheria.
Infine, l’olio essenziale di citronella, estratto dalle foglie tramite distillazione, può essere utilizzato nei diffusori per ambienti, nelle candele fai-da-te o aggiunto ai detergenti per la pulizia della casa, per un effetto igienizzante e rinfrescante. In giardino, si possono anche realizzare delle torce o delle candele alla citronella da accendere durante le serate estive per tenere lontani gli insetti e creare un’atmosfera suggestiva.
